1-  ¿Qué son las células madre?
2-  ¿Qué es el cordón umbilical?
3-  ¿Cuál es el interés de preservar la sangre que queda en el cordón umbilical luego del parto?
4-  ¿Para qué pueden servir las células madre?
5-  ¿Cuánto duran las células madre a temperatura ambiente?
6-  ¿Cuánto pueden conservarse las células madre en frío?
7-  ¿Qué es la criopreservación?
8-  ¿Las células preservadas pueden usarse solamente para la persona a quien pertenecen?
9-  ¿Quién es el dueño de las células preservadas?

1- ¿Qué son las células madre?
Las células madre o stem cells son células que tienen la capacidad de dividirse casi indefinidamente, a la vez que poseen una alta capacidad de diferenciación. Esto les permite dar origen a células de diferentes tejidos de acuerdo a los estímulos químicos a los cuales se enfrenten. Así, una célula madre puede originar elementos de la sangre (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas), células de piel, de páncreas, de hígado, de corazón, de tejido nervioso. De ahí la denominación de células pluripotenciales.

Los embriofetos poseen gran cantidad de células madre, las cuales van a dar origen a los diferentes tejidos durante la gestación. La sangre que se encuentra en el cordón umbilical es particularmente rica en células madres.

2- ¿Qué es el cordón umbilical?
El cordón umbilical es un conducto vascular que comunica la placenta con el embriofeto durante el embarazo. Dentro del cordón umbilical se encuentran las dos arterias umbilicales y una única vena umbilical, rodeados por la gelatina de Wharton, que funciona como una capa protectora para los vasos sanguíneos. En el momento del nacimiento, el cordón umbilical debe ser ligado y cortado para separar al bebé de su madre. Habitualmente, una vez cortado, el cordón umbilical se desecha.

3- ¿Cuál es el interés de preservar la sangre que queda en el cordón umbilical luego del parto?
La sangre que queda en el cordón umbilical luego del parto es sumamente rica en células madre. Hoy sabemos que recolectando y criopreservando esas células tenemos la posibilidad de utilizarlas en el tratamiento de una amplia variedad de patologías que pueden comprometer gravemente la salud de nuestra familia en el futuro. De allí el interés cada vez mayor de preservar las células madre de cordón umbilical.

4- ¿Para qué pueden servir las células madre?
La experiencia más extensa en la aplicación de células madres incluye el tratamiento de diferentes tipos de anemia, leucemias, linfomas, enfermedad de Hodgkin y trastornos del sistema inmunológico. Sin embargo, las investigaciones actuales han demostrado resultados promisorios en el tratamiento de algunos tipos de cáncer, diabetes, enfermedad de Parkinson, SIDA, enfermedad de Alzheimer e infarto agudo de miocardio.

5- ¿Cuánto duran las células madre a temperatura ambiente?
Las células madre de cordon umbilical son capaces de mantener su viabilidad a temperatura ambiente (15°- 25°C ) durante las 48 horas posteriores a su recolección. Para que estas células puedan conservar su viabilidad a largo plazo es necesario someterlas al proceso de criopreservación.

6- ¿Cuánto pueden conservarse las células madre en frío?
La experiencia acumulada hasta la fecha nos permite asegurar la viabilidad de las células madre de cordon umbilical preservadas en frío durante al menos 15 años. Sin embargo, existe evidencia que hace presumir que este plazo podría extenderse mucho mas allá.

7- ¿Qué es la criopreservación?
La criopreservación es un procedimiento por el cual las células madre son congeladas a muy baja temperatura con el objeto de preservar inalterada su capacidad de proliferar y diferenciarse. Primeramente, las células progenitoras son concentradas, lográndose una muestra de aproximadamente 20-25 ml. En forma posterior, las células son transferidas a una bolsa plástica específica que contiene sustancias crioprotectoras cuya finalidad es evitar daños a las células durante la congelación. Esta bolsa es sellada herméticamente y colocada en un contenedor individual de acero inoxidable, el cual se somete a un descenso progresivo de la temperatura hasta alcanzar los  -80ºC . Una vez cumplimentada esta etapa, el contenedor se deposita en un tanque de almacenamiento definitivo donde permanecerá inmerso en nitrógeno líquido a -196ºC durante el tiempo necesario.

8- ¿Las células preservadas pueden usarse solamente para la persona a quien pertenecen?
Las células madre preservadas pueden ser utilizadas tanto por la persona a la que pertenecen como por familiares directos genéticamente compatibles.

9- ¿Quién es el dueño de las células preservadas?
Las células madre preservadas pertenecen a la persona de quien fueron recolectadas o a sus representantes legales (padres o tutores) en caso de minoría de edad.